Fue autor de la tira cómica semanal La vida en el Infierno,
que Groening publicaba en el semanario de Licorice Pizza, una tienda en la cual
trabajaba. Hizo su primera venta como caricaturista profesional a la revista
Wet en 1978.2 La tira todavía se publica en 250 periódicos semanales.3 La vida
en el Infierno atrajo la atención de James L. Brooks. En 1985, éste contactó
con Groening con el propósito de trabajar en un proyecto de animación para el
programa de la cadena FOX The Tracey Ullman Show. Originalmente, Brooks quería
que Groening adaptase a sus personajes de La vida en el Infierno para el
programa. Temiendo perder sus derechos de autor, Groening decidió idear algo
nuevo y creó a una familia animada, los Simpson,4 nombrando a sus miembros como
sus propios padres y hermanas, mientras que Bart es un anagrama de brat, que
significa mocoso.5 6 Los cortos se convertirían en una serie: Los Simpson, la
cual desde entonces ha producido más de 508 episodios en 23 temporadas. En
1997, Groening se asoció con David X. Cohen y creó Futurama, una serie animada
sobre la vida en el año 3000, la cual se estrenó en 1999. Luego de cuatro años
en el aire, el programa fue cancelado por Fox en 2003, pero Comedy Central
encargó 16 episodios nuevos para realizar cuatro películas en DVD, las cuales
fueron lanzadas a la venta en 2008.7 8
Groening ha ganado doce Premios Primetime Emmy, diez por Los
Simpson y dos por Futurama,9 además de un premio British Comedy en la categoría
"Trabajo Destacado en Comedia" en 2004.10 En 2002 ganó el premio
Reuben de la National Cartoonist Society por su trabajo en La vida en el
Infierno
Carrera
En 1977, a los 23 años, Groening se mudó a Los Ángeles para
convertirse en escritor. Allí tuvo lo que describió como "una serie de
trabajos desagradables", incluyendo un empleo como extra en la película
When Everyday Was The Fourth of July,24 vendiendo muebles,25 lavando platos en
una guardería, limpiando una planta de tratamiento de aguas residuales,26 y
trabajando como chofer y escritor para un director retirado de películas
western.27 7
Groening describió la vida en Los Ángeles a sus amigos en un
libro de cómics publicado por él mismo, llamado La vida en el Infierno, el cual
estaba vagamente basado en el título de un capítulo llamado "How to Go to
Hell" del libro de Walter Kaufmann Critique of Religion and Philosophy.2
Groening distribuyó el libro en una tienda en la que trabajó, Licorice Pizza.
Hizo su primera venta como caricaturista profesional a la revista Wet en 1978.2
La tira cómica, titulada "Palabras prohibidas", apareció en la
entrega de septiembre/octubre de ese año.25 28
Groening obtuvo un empleo en Los Angeles Reader, un
periódico alternativo de vanguardia, entregando periódicos,18 escribiendo
artículos, editando y contestando las llamadas telefónicas.26 Le mostró sus
caricaturas al editor, James Vowell, quien quedó impresionado y finalmente le
dio un lugar en el periódico.18 La vida en el Infierno hizo su debut oficial
como tira cómica en el Reader del 25 de abril de 1980.25 29
Vowell también le dio a Groening su propia columna semanal
musical, "Sound Mix" en 1982. Sin embargo, en la columna se hablaba
muy raramente de música, ya que Matt solía escribir sobre "obsesiones y
problemas cotidianos" en su lugar.20 En un esfuerzo de añadir más tópicos
de música a la columna, simplemente la "disfrazó",24 escribiendo y
criticando bandas ficticias y álbumes no existentes. En la siguiente columna
semanal, confesaría que había inventado todo lo de la columna previa y juraría
que todo lo venidero sería cierto. Finalmente, se le pidió renunciar a trabajar
en la columna musical.30
La vida en el Infierno se volvió popular prácticamente de
inmediato.31 En noviembre de 1984, Deborah Caplan, la novia de Groening por ese
entonces y compañera de trabajo en el Reader, le ofreció trabajar en Love is
Hell, una comedia romántica basada en las tiras de La vida en el Infierno, en
forma de libro.32 El libro, lanzado a la venta un mes más tarde, fue un éxito,
vendiendo 22 000 copias en sus primeras dos impresiones. Fue sucedido poco después
por Work is Hell, también publicada por Caplan.18
Matt Groening en el Festival Internacional de Cine Animado
Annecy, en 2008.
Poco después, Caplan y Groening abandonaron el periódico y
fundaron juntos la compañía Life in Hell, la cual fabricaba productos basados
en La vida en el Infierno.25 Groening también comenzó una corporación, Acme
Features Syndicate, la cual trabajaba con la tira cómica La vida en el
Infierno, y con las obras de Lynda Barry y John Callahan, pero que actualmente
sólo trabaja con La vida en el Infierno.18 La vida en el Infierno se sigue
publicando en 250 periódicos semanales y ha sido incluida en una serie de libros,
incluyendo School is Hell, Childhood is Hell, The Big Book of Hell y The Huge
Book of Hell.3 Groening ha declarado: "Nunca dejaré a la tira cómica. Fue
mi primer éxito"
La vida en el Infierno atrajo la atención del productor y
guionista de Hollywood y fundador de Gracie Films James L. Brooks, quien
recibió una copia de la tira a través de su colega productor Polly Platt.31 34
En 1985, Brooks contactó a Groening con el propósito de trabajar en un proyecto
de animación aún no definido,15 el cual se convertiría en una serie de cortos
animados, para el programa de variedades de la cadena FOX The Tracey Ullman
Show. Originalmente, Brooks quería que Groening adaptase sus personajes de La
vida en el Infierno para el programa. Temiendo perder sus derechos de autor,
Groening decidió crear algo nuevo y diseñó una familia animada, los Simpson.4
Presuntamente, dibujó a los cinco miembros de la familia en sólo quince
minutos.35
Groening escribió y dirigió las historias de todos los
cortos (actualmente conocidos como Cortos de Los Simpson), los cuales fueron
animados por un equipo que incluía a David Silverman y Wes Archer, quienes más
tarde se convertirían en directores de la serie.36 Los cortos se estrenaron en
The Tracey Ullman Show el 19 de abril de 1987.
Aunque The Tracey Ullman Show no fue un gran éxito,31 la
popularidad de los cortos llevó a realizar un episodio de media hora de
duración en 1989. La serie se convirtió rápidamente en un éxito, para sorpresa
de muchos. Groening dijo: "Nadie pensaba que Los Simpson sería lo que
terminó siendo. Nos sorprendió a todos".20
Los Simpson fue co-creado por Groening, Brooks y Sam Simon,
un guionista y productor con quien Brooks había trabajado en proyectos
anteriores. Groening y Simon, sin embargo, nunca se llevaron bien31 y
estuvieron peleados a menudo durante el programa;25 Groening describió su
relación como "muy problemática".4 Simon finalmente dejaría la serie
en 1993 por diferencias en el campo creativo.37
Aunque Groening ha ideado algunos programas derivados de Los
Simpson, sus intentos no han tenido éxito. En 1994, Groening y otros
productores de la serie crearon un corto sobre Krusty el payaso (con Dan
Castellaneta en el papel principal), pero no lograron emitirlo en televisión.7
38 Groening ha creado también un corto sobre "Homer joven" y de
varios ciudadanos de Springfield que no son miembros de la familia Simpson.39
En 1995, Groening tuvo un desacuerdo importante con Brooks y
otros productores de Los Simpson sobre "A Star is Burns", un episodio
de mezcla ficticia con The Critic, un programa animado también producido por
Brooks y por varios miembros del elenco de Los Simpson. Groening dijo que temía
que los espectadores lo vieran como "un intento patético de promocionar a
The Critic a expensas de Los Simpson", y se inquietó por la posible
confusión que derivaría, ya que los fanáticos podrían pensar que él había
creado o producido The Critic.40 Finalmente pidió que su nombre fuese retirado
del episodio.41
Groening ha escrito o co-escrito los episodios "Some
Enchanted Evening", "The Telltale Head", "Colonel
Homer" y "22 Short Films About Springfield", además de Los
Simpson: la película, estrenada en 2007.42 Ha tenido varias apariciones en el
programa, incluyendo en el episodio "My Big Fat Geek Wedding", cuando
habló por primera vez. Actualmente trabaja como productor ejecutivo y consultor
creativo en Los Simpson.
Futurama
David X. Cohen y Matt Groening en 2009.
Después de pasar varios años investigando sobre ciencia
ficción, Groening se asoció con el productor y guionista de Los Simpson David
X. Cohen (en ese entonces conocido como David S. Cohen) en 1997 y crearon
Futurama, una serie animada basada en la vida en el año 3000.22 49 Cuando
presentaron la serie ante las autoridades de Fox en abril de 1998, Groening y
Cohen habían creado varios personajes y argumentos; Groening dijo que habían
simplemente "surgido" en sus discusiones.
aquí una foto cuando era joven
El programa se estrenó el 28 de marzo de 1999. Luego de
cuatro años en el aire, fue cancelado por Fox. Sin embargo las ventas en DVD y
los ratings elevados en Cartoon Network revivieron a Futurama; se crearon
cuatro películas en DVD, según fue confirmado por Groening en una entrevista de
abril de 2006.7 Comedy Central desarrolló 16 episodios nuevos (editados de las
cuatro películas) para ser emitidos en 2008.8 Luego de los altos puntos de
rating que se obtuvieron, y por el pedido de los fanáticos de Futurama, Comedy
Central emitió 26 nuevos episodios que constituyen a la 6.ª temporada. En 2012
se estrenaron 13 episodios nuevos que integran a la primer parte de la
temporada número 7, dividida en dos partes. Groening está feliz de que su
invento futurista vuelva a revivir, ya que, mediante un juego de palabras, el
primer episodio de la temporada 6 se llama "Rebirth" (Renacimiento).
Futurama, con ese humor sarcástico e irónico que la caracteriza, ha sido un
éxito en todas partes del mundo, con muchísimos fanáticos. Las opiniones de
críticos acerca de Futurama es positiva, ya que se resalta en la serie la ciencia
ficción-humor, algo que nunca se había visto antes. Es considerada una de las
mejores series jamás creadas, por su creatividad, originalidad y, sobre todo,
su humor. El 4 de septiembre de 2013, se emitió en Comedy Central el ultimo
capitulo de la serie, llamado 'Meanwhile'
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